Тао – это небольшой остров площадью чуть более 21 км2, расположенный в Сиамском заливе, в 70 км. от материка между Сураттхани и Чампхоном.
Остров Тао в переводе с тайского означает Остров Черепахи, потому что в прошлом воды в этом районе были богаты морскими черепахами, которые во время отлива откладывали на побережье яйца. И хоть сегодня черепахи выбрали для себя иные места обитания и размножения, представителей этого вида морской фауны можно часто увидеть при плавании с аквалангом в островных бухтах.
Статую морской черепахи можно увидеть на побережьи у основного порта острова.
Основное отличие от соседних островов — морское окружение, удобное для дайвинга и снорклинга, в связи с чем дайвинг-центры расположены на каждом удобном пляже.
История
До XX века остров не был заселен. Лишь иногда сюда наведывались случайные рыбаки с соседних островов.
18 июня 1899 Тао посетил Его Величество Король Чулалонгкорн (Рама V, 1868-1910) и в качестве доказательства своего присутствия там оставил золотой вензель на огромном валуне в бухте Jor Por Ror рядом с нынешним пляжем Сайри (Sairee Beach). Жители острова поклоняются этому месту и по сей день, а туристы относятся к артефакту с большим уважением.
С 1933 по 1947 год остров использовался как тюрьма для политзаключенных. В 1947 году премьер-министр страны Кхун Паивонг помиловал всех арестантов, и Тао вновь стал необитаемым. Но ненадолго. В том же году братья-близнецы Кхун Уеам и Кхун Ох доплыли до Тао из ближайшего острова Пханган, испытывая свое новое торговое судно. Уж слишком приглянулось братьям это тихое и спокойное место и они поселились здесь со своими семьями, занялись возделыванием плодородной почвы. Так на острове появилось первое поколение современных общин.
В 80-е годы прошлого века острова достигли и первые туристы, и вскоре здесь образовалась постоянная интернациональная тусовка любителей самостоятельных путешествий. Как следствие, стала более доступной и дорога на остров: появились большие, быстрые и надежные суда, связавшие Тао с материком.
Ко Тао в наши дни
За последние десять лет репутация Тао как острова естественной красоты, богатой морской жизни и коралловых рифов обошла весь мир, и остров Черепахи начал бурно развиваться как туристический центр. Вскоре Тао вошел в число основных объектов туризма в Таиланде. Местые предприниматели мгновенно отреагировали на спрос, построив отели, магазины и всю инфраструктуру для отдыха. Сейчас на острове Тао более сотни курортов, представляющих из себя в основном бунгало и небольшие бары и рестораны прямо на пляже. Самое популярное туристическое место - пляж Sairee на западном побережье с белым песчаным пляжем протяжённостью 1,7 км. Добраться до Тао можно на лодке из Сураттани и Чумпона, а также с островов Пха-нган (Koh Pha-ngan) и Самуи.
| 
